As baratas são os insetos mais comuns ao convívio humano, no entanto, das cerca de 4.000 espécies existentes, a sua maioria é silvestre. Menos de 1% busca o convívio com o homem, devido às condições propícias relacionadas à disponibilidade de alimento, abrigo e água. Estas espécies são chamadas de baratas domésticas.
Assim, baratas domésticas são aquelas que vivem dentro de residências, ao redor de estruturas e seus anexos, tais como caixa de gordura, esgoto, bueiros e outros locais úmidos e escuros. As baratas são encontradas nos mais diversos ambientes ao redor do mundo (menos nas calotas polares). A maior parte das espécies é de origem tropical ou subtropical, havendo referências de serem procedentes do continente africano.
Os estudos de fósseis de baratas demonstram que estes animais mudaram muito pouco nos aproximadamente 300 a 400 milhões de anos que existem na face da terra. Por isso, a barata é considerada uma das espécies de maior capacidade de adaptação e resistência do reino animal, podendo adaptar-se às mais variadas condições do meio ambiente.

Baratas são insetos de pequena importância médica, quando comparados a outros insetos transmissores de doenças, mas também transmitem várias doenças, como bactérias dos gêneros Salmonella (veneno alimentar), Staphylococcus, Streptococcus, Coliform, Bacillus e Clostridium, Escherichia coli (diarréia) e Shigella dysenteriae (desinteria). Transmitem ainda protozoários causadores de toxoplasmose e a hepatite B.

Seu tamanho pode variar de alguns milímetros a quase 10 centímetros, tendo em geral coloração parda, marrom ou negra. Existem, no entanto, espécies coloridas.

Baratas são animais de hábitos noturnos, sendo mais ativas à noite, quando saem do abrigo para alimentação, cópula, oviposição, dispersão e vôo.

As mais comuns no Brasil são a Barata alemã (Blatella germanica) e a Barata-de-esgoto (Periplaneta americana).

MÉTODOS DE PREVENÇÃO:

- Remover diariamente todo o lixo em sacos plásticos, principalmente restos alimentares.
- Os ralos da cozinha, área de serviço e banheiros devem ser limpos semanalmente e devem ser do tipo que impeça a passagem de insetos.
- As frestas de armários de cozinha, em cima e abaixo da pia, devem ser vedados.
- Manter a bancada da pia bem seca e limpa durante a noite.
- Usar vedação de borracha em todas as portas que dão para o exterior.
- Manter a casa sempre limpa e o terreno em volta sempre capinado.